太空酒店是繞月飛行的充氣式太空艙，可以為宇航員和太空旅行者提供住宿，因為體積小、重量輕、可擴展，造價比金屬材料的傳統(tǒng)太空艙更便宜
“要不要一起去太空酒店看月亮？”隨著一家繞月飛行的“太空酒店”開始籌劃，并有望五年內開業(yè)，人們將可以體驗到最浪漫的情人節(jié)共度方式。
位于美國拉斯維加斯的比格洛航天公司宣布，計劃在2022年底之前把一個充氣式“太空酒店”（代號B330）安置到月球軌道上，充當太空棲息艙，旨在為宇航員和太空旅行者提供住宿。
充氣式太空艙雖然通過充氣膨脹，但更嚴謹的名稱應該是“可展開式太空艙”。專家解釋，二者的區(qū)別就像氣球與帳篷：氣球充氣膨脹，漏氣塌癟，沒有支撐結構；而帳篷平時可折疊，但其支撐結構不會變化，使用時則可展開，甚至有門窗供人進出。
不同于之前充當國際空間站的配套設施，這次的太空棲息艙由比格洛航天公司獨立設計，體積約是國際空間站的三分之一，足夠容納六個人在里面生活。B330的內部設計，可以看作是一輛豪華版大巴。充氣膨脹后，它的內部空間能達到330立方米，安裝有太陽能電池和熱輻射片、半私人床位、一個零重力廁所、4個窗戶和兩套控制推進系統(tǒng)。比格洛航天公司計劃在2020年前研制兩個B330棲息艙。
按照公開聲明，美國比格洛航天公司將與聯合發(fā)射聯盟公司合作，后者利用其正在研制的新一代火箭“火神”把B330太空棲息艙發(fā)送至近地軌道，測試它能否在太空正常工作。在此期間，聯合發(fā)射聯盟將再發(fā)射兩次“火神”火箭，每次攜帶35噸低溫燃料，其中一枚火箭的第二級將為另一枚火箭的第二級加“油”。加滿“油”的火箭第二級將與通過測試的B330對接，通過多次操作把它送至月球軌道。
去年上半年，比格洛航天公司曾與美國航空航天局合作，把一個充氣式試驗性太空艙發(fā)送到國際空間站并與其對接，為擬建的“太空酒店”鋪路。
這個太空艙由擴展式活動模塊組裝而成，航天員花了七個多小時給它充氣。白色充氣艙完全展開后高4米，內部空間為16立方米，與一間小型臥室面積相當，造價為1780萬美元。
照計劃，太空艙將會在空間站上停留兩年。期間，宇航員每年會進入艙內空間做一些實驗，比如收集空氣樣品來測試微生物或者監(jiān)測活動模塊阻擋輻射的有效性等，但暫時不會在這個充氣艙內居住。
美國航空航天局評價，這個柔性充氣模塊與目前在太空中執(zhí)行任務的剛性金屬材料空間設施效果一樣好。與傳統(tǒng)太空艙相比，充氣式太空艙體積小、重量輕、可擴展，造價也更便宜。由于在運輸的過程中可大幅縮小體積，這類太空艙能為火箭省出大量的空間，這也就意味著可以節(jié)省燃料，大幅降低發(fā)射成本。
饒有趣味的是，比格洛航天公司的創(chuàng)始人羅伯特·比格洛早年經營連鎖酒店起家，在太空產業(yè)開始興起的今天，他夢想把酒店生意做到太空。充氣式太空艙的技術一旦成功，甚至可以被用在遠離地球的深空空間站、月球和火星基地上，將來人類可能以此為“居所”進行深空探索。比格洛表示，其公司正在研發(fā)內部體積大20倍的新型充氣式太空艙，并計劃在2020年發(fā)射兩個上天，以拼接成一個私人空間站。他預測，讓普通人住上“太空酒店”的計劃五年內可以實現。
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